Merkurius

Merkurius adalah planet terdekat dari Matahari sekaligus planet terkecil di Tata Surya. Karena letaknya yang sangat dekat dengan pusat sistem bintang kita, planet terestrial (kebumian) ini memiliki orbit yang paling cepat, namun tidak memiliki atmosfer yang tebal untuk menahan suhu permukaannya.

Karakteristik utama Merkurius meliputi:

• Suhu Ekstrem: Mengalami perubahan suhu paling drastis di Tata Surya; suhu permukaannya bisa melonjak hingga 430 °C pada siang hari dan merosot hingga -180 °C pada malam hari.
• Revolusi Cepat, Rotasi Lambat: Hanya membutuhkan waktu sekitar 88 hari Bumi untuk mengelilingi Matahari (revolusi), tetapi berputar sangat lambat pada porosnya sendiri (rotasi).
• Permukaan Mirip Bulan: Permukaannya dipenuhi oleh kawah-kawah hantaman asteroid dan tidak memiliki satelit alami (bulan) maupun cincin sama sekali.
• Atmosfer Tipis (Eksosfer): Hanya memiliki lapisan eksosfer tipis yang terdiri dari atom-atom yang terlepas dari permukaannya akibat angin surya.

Dalam ilmu astronomi, tantangan terbesar dalam meneliti Merkurius adalah posisinya yang terlalu dekat dengan pancaran energi kuat Matahari jika dilihat dari Bumi.